L'anno, che inizia bene con il rilascio degli ostaggi americani detenuti in Iran, sarà in realtà segnato da altri attentati: il 30 marzo, il neopresidente americano Reagan rimane ferito in un'aggressione a mano armata subita all'uscita di un albergo, mentre in quello che è probabilmente l'evento mediatico più importante del decennio, il 13 maggio il Papa Giovanni Paolo II viene colpito da due proiettili sparati dall'attentatore bulgaro Ali Agca, mentre si trova in piazza San Pietro per la rituale benedizione dei fedeli. Il mondo rimane alcuni giorni con il fiato sospeso per le sorti del Pontefice, che riesce comunque a superare l'intervento.

Non avrà la stessa fortuna il presidente egiziano Sadat, ucciso in un sanguinoso attentato da militari del suo stesso esercito.
Intanto, alcuni scienziati identificano il virus di una nuova malattia, che sta decimando vaste regioni dell'Africa: per la prima volta si sente parlare dell'AIDS. In un anno così brutto, l'evento più lieto è il matrimonio del Principe del Galles Carlo con Diana Spencer, che cattura l'attenzione di miliardi di telespettatori.

In aprile, la NASA lancia per la prima volta la sua nuova navicella, in grado di tornare a terra come un aereo di linea: lo Shuttle.
In Francia, cominciano i viaggi del treno superveloce, il TGV. La IBM annuncia il prossimo lancio dei personal computer: la gente si interroga: e che me ne dovrei fare di un computer? Per i loro studi sulla struttura degli emisferi cerebrali, i ricercatori Sperry, Hubel e Wiesel vincono il Nobel per la chimica. Il leader del movimento sindacale polacco Solidarnosc, Lech Walesa, è l'uomo dell'anno di "Time".

In Italia

E' l'anno dell'esplosione dello scandalo P2, la loggia massonica che aveva instaurato una sorta di "governo ombra": molti personaggi di spicco della vita sociale italiana risultano implicati. In maggio, con un referendum popolare il 70% degli italiani conferma la legge sull'aborto del 1978.
Tutta l'Italia si ferma davanti al televisore per la tragedia del piccolo Alfredo Rampi, caduto in un pozzo artesiano da cui purtroppo non verrà estratto in tempo. "Il nome della rosa" di Umberto Eco diventa un successo letterario mondiale.

Sport, spettacolo e altro

"Gente comune", di Robert Redford, porta a casa 4 statuette, tra cui miglior film, Robert De Niro è il miglior attore protagonista in "Toro scatenato". Completamente ignorato, pur con otto candidature, lo splendido "The elephant man". "Saranno famosi" vince gli Oscar musicali e lancia la successiva serie TV, che avrà un successo strepitoso. Arriva sugli schermi italiani la serie TV più seguita degli anni '80, Dallas.
In un anno senza grandi eventi sportivi, l'attenzione di tutti è richiamata dal talento di John McEnroe, che vendica la sconfitta di Wimbledon dell'anno prima battendo Borg sia a Wimbledon che agli US Open.

Il Liverpool batte il Real Madrid in finale di coppa dei campioni, la Juve vince lo scudetto con il famoso episodio del gol annullato al romanista Turone, il Milan vince il campionato di serie B e l'anno dopo conquista la Mitropa Cup [;-)].
In agosto cominciano le trasmissioni di una nuova TV, piena di musica, che lancia il nuovo mezzo di comunicazione dei videoclip: con MTV, la vita di milioni di ragazzi non sarà più la stessa.

Olivia Newton John e Kim Carnes sono le campionesse della top-ten, esplode il fenomeno Nikka Costa, mentre muore a 36 anni Bob Marley: diventerà un icona dei giovani. Con una grafica straordinaria, "Pac man" conquista le sale giochi di tutto il mondo.