Il premier russo Gorbaciov è l'uomo dell'anno: in uno storico discorso alParlamento sovietico, chiede la necessità di un radicale cambiamento dell'economia dello stato socialista, ormai moribonda. "Trasparenza" delle decisioni dell'apparato statale, "rinnovamento": "Perestrojika" e "glasnost" diventano parole di uso comune anche in Occidente.

E un aiuto insperato al leader russo arriva anche dalla spettacolare bravata di uno studente tedesco, Mathias Rust, che con il suo piccolo aeroplano sfugge a tutti i controlli e atterra sulla Piazza Rossa di Mosca. L'azione porta alla rimozione di buona parte dei vertici militari russi, e tra loro anche molti oppositori di Gorbaciov.
Il 19 ottobre, quello che molti analisti avevano previsto sul finire dell'annoprima si avvera: nel "lunedi nero" delle borse mondiali, l'indice Dow Jones perde 508 punti, più del 20% del suo valore, trascinando nel disastro gli altri mercati mondiali. E' una crisi economica paragonabile a quella del 1929, che segna la fine della grande bolla speculativa iniziata nei primi anni '80.

Non aveva soldi in borsa, probabilmente, l'anonimo acquirente de "I girasoli" di Van Gogh, battuto all'asta per 38 milioni di dollari: inizia la moda dell'arte come bene rifugio. Viene riconosciuta validità legale all'utilizzo del DNA nei processi, mentre i Paesi industrializzati prendono coscienza delproblema del famigerato "buco nell'ozono". Per i loro studi sui materiali superconduttivi sono Nobel gli studiosi Georg Bednorz e Alexander Müller. Margareth Thatcher rivince le elezioni in Gran Bretagna, mentre una vicenda simile a quella tragica del piccolo Alfredo Rampi si conclude felicemente, quando la piccola Jessica McLure viene estratta salva dal pozzo artesiano nel quale era caduta due giorni prima.

In Italia

E' l'anno dei Cobas, con scioperi a raffica soprattutto nelle ferrovie, e dei referendum sul nucleare: dopo Chernobyl, è inevitabile una valanga di voti sulla chiusura di qualsiasi attività in materia da parte italiana. E le centrali nucleari francesi?, si chiede qualcuno, se esplodono quelle, dove scappiamo? mah....A luglio, una serie di insistenti piogge devastano per dieci giorni la Valtellina con allagamenti e alluvioni. Il 28 una gigantesca frana si stacca e scivola dalla montagna spazzando via due paesi, Morignone e San'Antonio Morignone, causando 53 vittime e gravissimi danni alle case. 1500 persone restano senza tetto.

Sport, spettacolo e altro

"Platoon" di Oliver Stone, come si suol dire vince ma non convince: 4 statuette, tra cui miglior film, alla notte degli Oscar. Sbalordisce il mondo, invece, Marlee Matlin, attrice sordomuta, miglior attrice in "Figli di un dio minore". Tre premi per il sofisticato "Camera con vista", mentre Giorgio Moroder vince per "Take my breath away", migliore canzone e hit dell'anno in tutto il mondo.
Roma ospita magnificamente i mondiali di atletica, in cui Carl Lewis si accontenta di tre ori: doppio oro per l'Italia, con Damilano nella marcia e l'entusiasmante volata di Panetta nei 3.000 siepi. Ai mondiali di sci di Crans Montana, si fa notare un giovane atleta azzurro, 3° in gigante: Alberto Tomba. L'irlandese Stephen Roche realizza un tris leggendario: Giro d'Italia, Tour de France e mondiali nello stesso anno.

Dopo i mondiali, Maradona trascina il Napoli al primo scudetto della sua storia, mentre il Porto di Juary (!!) batte il Bayern Monaco in finale di coppa campioni. Madonna e Whitney Houston dominano le classifiche mondiali, mentre arrivano anche gli Europe con "The final countdown", una delle canzoni più famose degli anni '80. Un altro supergruppo, i Ferry Aid, ripropone "Let it be" dei Beatles, i cui incassi vanno ai familiari delle quasi 200 vittime del ferryboat inabissatosi prima di giungere a Dover, in marzo. Esce e subito trionfa "The Joshua tree", uno dei più grandi album di musica rock della storia.