A gennaio, muore l'imperatore del Giappone Hirohito, e questo può anche dispiacere, mentre a giugno muore Khomeini, e di questo non ce ne può fregare di meno, anzi. Due eventi epocali segnano l'ultimo anno del decennio: a giugno, finisce in modo tragico la grande, democratica protesta degli studenti cinesi, che chiedevano riforme libertarie nel loro Paese: i carri armati, come già a Praga nel 1968, reprimono nel sangue le manifestazioni. Decine di migliaia i morti del regime totalitario cinese, con grande sdegno del mondo civile.

Evento di segno opposto il 9 novembre, quando, sulla spinta delle riforme in atto in Unione Sovietica, cade il muro di Berlino, il simbolo della divisione fra Est e Ovest. La polizia della Germania Est favorisce il passaggio dei cittadini fra le due parti della città, rendendosi conto che l'evento è ormai inarrestabile. Ad uno ad uno, nei mesi successivi cadranno tutti gli altri regimi comunisti.

Sempre nel 1989: tragedia allo stadio di Sheffield, dove 95 spettatori muoiono schiacciati contro le reti di protezione del campo per colpa di migliaia di tifosi che entrano allo stadio senza biglietto dopo l'inizio della partita; la petroliera Exxon Valdez causa una strage ambientale in Alaska, perdendo oltre 250.000 barili di olio greggio dalla propria stiva; gli USA invadono Panama per catturare il generale Noriega, accusato di spaccio di droga nel territorio americano. Il 17 ottobre un tremendo terremoto causa miliardi di dollari di vittime, e per fortuna pochi morti, nella zona di San Francisco: è "Il terremoto delle world series", perchè proprio quel giorno le due squadre della Baia, san Francisco e Oakland, sono in campo per disputarsi il titolo del baseball. Il fatto che tantissima gente fosse in quel momento a casa a guardare la partita e non affollasse le strade fà si che il bilancio del terremoto non sia drammatico come ci si aspettava.

Le truppe russe abbandonano l'Afghanistan, e "Time" proclama Mikhail Gorbaciov "uomo del decennio", per la sua politica di riforme che ha dato l'impulso ai movimenti libertari che stanno cominciando a scuotere l'Est Europa. Nel 1990, Gorbaciov, che a dicembre fà visita al Papa e incontra Bush, sarà anche insignito del premio Nobel per la pace, che quest'anno va a Tenzin Gyatso, il 14° Dalai Lama.

Il decennio si chiude con impressionanti e agghiaccianti sequenze in TV dalla Romania. Quasi in diretta TV, sono catturati e giustiziati il dittatore Ceausescu e la moglie.

In Italia

Cominciano le esternazioni dell'ex uomo tranquillo Cossiga: da oggi "il picconatore" per le violente prese di posizione del Presidente della Repubblica. In una delle più infamanti storie della giustizia italiana, arrivano le prime lettere del "corvo di Palermo", che dall'interno del Pool antimafia della città siciliana criticano l'operato del giudice Falcone. Ligato, l'ex presidente delle Ferrovie coinvolto nello scandalo delle "lenzuola d'oro" è assassinato in uno dei soliti misteri italiani.

Sport, spettacolo e altro

Impazza in tutto il mondo un nuovo ballo, la lambada, mentre dopo che sono stati nominati "esordienti dell'anno" si scopre che il duo Milli Vanilli canta in playback con la voce di due sconosciuti. Madonna piazza in classifica praticamente di tutto, manca solo la sua voce sulla segreteria telefonica.
Pochi giorni dopo che il Milan ha ridicolizzato in finale la Steaua Bucarest laureandosi campione d'Europa, l'Inter di Matthaus interrompe un digiuno di 9 anni e conquista lo scudetto. L'Inter dei record realizza 58 punti, aggiudicandosi il titolo con 5 giornate di anticipo. Alain Prost vince il suo terzo titolo di campione del mondo di formula 1. E' uno degli sportivi più vincenti del decennio, avendo perso il 4° titolo per 0,5 punti. L'americano Greg Lemond vince il suo secondo Tour de France e il campionato del mondo di ciclismo. Joe Montana conduce i San Francisco al loro 3° Superbowl degli anni '80.

Miglior film, e 4 Oscar, per "Rain man", con un grande Dustin Hoffmann, sulla tremenda malattia dell'autismo. 4 Oscar anche per "Roger rabbit", mentre escono "Batman" e "Indiana Jones e l'ultima crociata", oltre a "Nato il 4 luglio", che lancia definitivamente tra le superstars di Hollywood Tom Cruise.